邸へと戻る車の中、今日の朝から幼稚舎であった事を話してくれる修と陵。
いつもなら、１つ１つの話を丁寧に聞いてあげられるんだけど、今日ばかりはそう言ってもいられない。
「でね…」
と、次の話を修が始めようとした時、あたしが修と陵の会話に入り込む。
「修、陵、ごめんね、お話の邪魔して。ママからお話があるの、聞いてくれる？」
滅多に子供達の話の最中に別の話をしたりしないあたしが、突然２人の話を終らせた事に、びっくりしたような顔をする修と陵。
「「何？」」
キョトンとした顔をして、４つの眼があたしを見つめる。
「うん、あのね…」
何から話せば良いのか少し困っていると、修と陵の方が、
「何？パパ、今日、遅いの？」
「パパが遅いのなんて、いつもじゃん。」
と、司の話を出してくれた。
ちょっと、違うんだけど…
ま、いっか。
「ううん、違うの。司は今日、お昼からお休みでお家にいるわ。」
と、あたしが２人にニッコリ微笑むと、パッと顔が明るくなる２人。
「本当に？！パパ、お休みなの？！」
「やったぁ～！じゃぁ、今日はいっぱいパパと遊べる！」
満面の笑みを浮かべて、本当に嬉しそうにはしゃぐ双子。
そんな双子に苦笑しながら、
「う～ん、司、お休みなんだけど、遊べるかどうか分からないのよ。」
そう２人に伝えると、今まで明るかった顔が曇り、心配そうな、不機嫌そうな、何とも言えない表情を浮かべる。
「どうして？パパ、どこか病気？」と、心配そうに修が聞く。
それにあたしは、「病気じゃないよ、大丈夫。」と答えると、今度は陵が、
「じゃぁ、何で俺達と遊べないの？お家でお仕事？」
と、不機嫌そうに聞いた。
「それも違うの。あのね、修と陵にね、弟が出来たのよ。」
突然知らされた事実に、修と陵は驚きを隠せない様子。
あはは、突然言われても分かんないよね…
まいったな、何て言おう…
あたしが、そんな事を考えて苦笑しながら困っていると、
「え？ママのお腹にいる赤ちゃん、男の子なの？」
「何で分かったの？」
と、また見当違いな事を言って来る双子。
そっか、普通はそう思うか…
あたし、妊娠中だしね。
でも、まだお腹の子は、女の子がどうか分かんないんだよね…
「ごめんね、修、陵。ママの言い方が悪かったわ。
お腹の赤ちゃんはね、まだ女の子か男の子か分かんないの。
お腹の赤ちゃんの事じゃなくてね、もうお家に修と陵の弟がいるの。
今４歳で修と陵よりも１つ下の男の子。その子のパパがね、３週間位前に飛行機の事故で死んじゃったの。
〝死ぬ〟って意味、分かるわよね？」
あたしが２人にそう聞くと、２人は声を揃えて、
「「お星様になるって事」でしょ？」
と言った。
「うん、そうだよ。その子のパパがね、お星様になっちゃったの。
でね、その子、パパもママもいなくなっちゃって、１人になっちゃったからね、司がその子のパパになってあげたいって。
ママも司と同じ事を思ったから、その男の子のママになる事にしたの。
でもね、修、陵、勘違いしないでね。司は修と陵のパパだし、ママも修と陵のママよ。それは絶対変わらない。
だけど、その子も司とママの子供にしてあげたいの。
だから、その子のお兄ちゃんに修と陵になって欲しいんだけど、ダメかな？」
難しい顔をしながらあたしの話を聞いていた修と陵。
あたしが、「ダメ？」ともう一度聞くと、
「その子、俺達の弟にならないと、１人になっちゃうの？１人になったら、どうなるの？」と、修が聞き、
「その子のママはどうしたの？」と、陵が聞く。
「その子のママの事は、ママも司もよく知らないから、分からないんだけどね。
修と陵がもう少し大きくなったら、分かるんじゃないかな？
その子は、修と陵の弟にならなかったら、全然知らない人達の中で生活しなきゃならないの。
パパもいないし、ママだっていない。もし、修と陵がそんな生活しなきゃいけなかったら、どうする？」
あたしがそう言って２人に質問すると、
「「そんなのヤダ！」」
と、間髪入れずに泣きそうな声で返って来た。
「待って、待って、泣かないで…ね？大丈夫、ママも司もどこかに行ったりしないから。
ごめんね、びっくりさせちゃった。でもね、その子はそうなっちゃうの。
修と陵は、司とママがいないなんて、嫌でしょ？じゃぁ、その子はどうだろう？」
半泣き状態の修と陵に、なるべく優しくそう聞くと、涙を堪えるようにグズッと鼻を啜りながら、
「嫌だと思う。だって、淋しいもん…」と、修が答え、
「俺もそう思う。パパとママと遊べないなんて、可哀想だよ…」と、陵が答えた。
「うん、そうだよね。じゃぁ、修と陵が、その子のお兄ちゃんになってあげて、皆でその子の家族になってあげても良い？」
ニッコリと笑ってあたしがそう２人に聞くと、泣いたカラス達はもう笑っていた。
「うん、良いよ！俺のおもちゃ、その子にあげる！」と、修。
「俺も、俺も！おやつも、半分こしてあげる！」と、陵。
「あっ！俺だって、おやつ半分こしてあげるんだから！寝るのも、一緒に寝てあげても良いよ！」
「修だけズルいぞ！俺だって一緒に寝る！」
途端に始まる口喧嘩。
さっきまでしんみりしていたのは、どこの誰やら…。
もうすっかり享のお兄ちゃん気分になっている修と陵の様子に、あたしは自然と笑みが浮かぶのを感じていた。
「はいはい、分かった。その子も修も陵も、皆一緒。
おやつも皆１つずつだし、おもちゃも１つずつ。
寝る時は…今はまだ分かんないけど、もし、暫くその子だけママと司と一緒に寝る事になっても、修と陵は１人で寝れる？」
あたしがそう聞くと、修と陵は悩んだ顔をして、
「えぇ？その子だけパパとママと一緒なの？」
「俺達も一緒が良い…」
と、今度は拗ねた。
はは、感情豊かで良いけど…
怒ったり、泣いたり、笑ったり、拗ねたり…
コロコロと表情を変えるところは、あたしにそっくりだって司が言ってたけど、ホント、そうかも…
そんな事を思い出して、あたしは１人苦笑した。
「じゃぁ、お家に帰ったら、司に聞いてみようね。皆一緒でも良い？って。
ダメだったら我慢してね？大丈夫だよね、お兄ちゃんだもん。」
あたしがそう言って笑うと、
「ちょっとだけだよ？」と、不貞腐れた修。
「ずっとはダメだよ？俺達も一緒が良いのに…」と、同じく不貞腐れた陵。
「ふふっ、それは司が決める事だからね。ママは何とも言えないわ。
あっ、その子のお名前ね、享って言うの。道明寺 享。今日から、修と陵は享のお兄ちゃんだよ。宜しくね。」
そう言って、あたしは両脇にいる子供達の頭を抱き締めた。
２人の頭を撫でながら、享の存在を受け入れてくれた事に感謝する。
そして、
「ねぇ、修、陵…」
あたしが２人に呼び掛けると、２人はあたしの顔を見上げた。
そんな2人の顔を交互に見つめながら、あたしは言う。
「ありがとう、享のお兄ちゃんになっても良いよって言ってくれて。
ママ、嬉しいよ。修と陵が、こんなに優しい子で、ママ、本当に嬉しい。２人共、大好きよ。」
と、もう１度、ギュッと抱き締めた。
すると２人は嬉しそうに笑って、
「俺も、ママとパパ大好きだよ！」と、修が、
「俺も大好き！」と、陵が、
あたしのお腹に顔をつけたまま、ギュッとあたしを抱き締めてくれた。
もし自分達が享と同じ立場なら…そう考えて、お兄ちゃんになる事を決めてくれた修と陵。
淋しいとか、可哀想とか、今は同情に似た感情があるのかも知れない。
だけどそれでも、修と陵が人の痛みが分かる子供達に育っていて良かったと、心からそう思う。
今はまだ、お兄ちゃんになると言う事が、どう言う事なのか分かっていない修と陵だから、
こうしてすぐにでも〝良いよ！〟って言ってくれたんだと思う。
だけど、その内きっと、享に司やあたしを取られたような気がして、
拗ねたり、怒ったりする時が必ず来るんじゃないかと、あたしは思う。
その時、あたしはどうすれば良いのか、司は何をしてくれるのか、今からはそれを考えなきゃいけない。
ある程度人格が出来ていて、そして、精神的なダメージを酷く受けている享。
修と陵が、本当の意味で享を受け入れてくれるまで、
そして享が、本当の意味であたし達を自分の家族だと思えるようになるまで、親であるあたしと司が頑張らなきゃいけない。
特別な事は、何もいらない。
だけど本当は、それが一番難しい。
もうすぐ邸に到着と言う頃、あたしは修と陵の頭を撫でながら、これからの子供達の事について考えていた。